- Все, трогаемся! – скомандовал Онофрий, и сидевшие на берегу марианцы зашевелились, нехотя запрыгивая в каноэ. Но заметив два пустых места в лодке, старейшина накренил брови и сурово оглядел берег: другие лодки уже успешно отчалили от истоптанного пляжа, и только его пирога продолжала мирно покачиваться на грязной от взбаламученного песка воде.
- Это что за дезертирство? – сквозь зубы процедил Оно, сверля взглядом своих пассажиров. - Если через две минуты все не возьмут в руки весла – опоздавшие займутся баттерфляем на открытой воде, – закончил старейшина и прошелся к носу «посудины».
- Он не шутит – два месяца назад парень из Третьей Общины уже плыл за лодкой три десятка километров, пока над ним не сжалились, – обеспокоенно вставила Ифа.
- Да знаю я, знаю… Что мне прикажешь делать? Бежать их разыскивать? – Нехо раздраженно посматривала на берег.
- Они могли бы поехать на лошадях, если первая группа еще не тронулась, – предложила Эри.
- Да все уехали еще час назад! – хихикнула Кайя. – Похоже, кому-то сейчас придется намочить трусы…

- …а он как взял, как ткнул мне своим копьем в задницу! – активно жестикулируя, рассказывал Йон своему собеседнику, который уже не скрывал бурного смеха.
- А потом что?
- Что, что! Нанес мне колотую рану, поганец! Ни сесть, ни лечь! Из-за этого пришлось на чинампы ехать не верхом на лошади, как мне положено, а на лодке! Стоять на коленях и грести! Да лучше сразу сдохнуть!
Марианцы зашли поглубже в лес и каждый пристроился к своему дереву. Через пару секунд землю вокруг окропила горячая струя.
- Конечно, это тебе не копытцами цокать! После гребли каждая мышца ноет.
- А на лошади без седла скакать, значит, сверх удовольствие? Да потом ноги не смыкаются, и ходишь так целый день «колесом»!
- Это бесполезный спор. Давай пошевеливайся! – кричал в чащу леса Нииол, отходя от дерева и завязывая на бедрах дхоти.
- Я скоро…
- Чего ты там копаешься?
- Ну… Мне потребуется чуточку больше времени…
- Какаешь что ли? – выпалил Нииол.
Марианец чуть было не покраснел, и поперхнулся.
- Ну… Ну вот как можно так грубо выражаться??? Мне стыдно с тобой куда-либо ходить!!!
- Я просто называю вещи своими именами, – парень улыбался во все 32 зуба. – Сколько можно? Ты там канат что ли проглотил?
- Все, хватит! Иди один! – вскипел Йон. – Попросишь еще что-нибудь!
- Эй, смотри там, аккуратнее проводи процедуру. А то еще шов разойдется – тогда точно не сядешь. – хохотал марианец направляясь к берегу.
- Попадешься мне на глаза, прибью! – ворчал багровый парень.

- Так, а где второй? – уставился на Нииола старейшина, закончив проверку инвентаря.
- Сейчас будет.
- Сейчас будет плыть за бортом! У него 30 секунд.
- Я здесь! – визжал Йон, на бегу залетая в тронувшуюся пирогу.
Марианцы поднажали на весла и поплыли вверх против течения. Все с нетерпением ждали поворота направо, который означал бы оросительный канал на чинампы. После этого плыть оставалось всего ничего.
- Где вас носит? – гаркнула Кайя.
- Да просто Йон…
- Молчать!!! – и на голову Нииола, который чуть было не выдал «великую тайну» собратима, обрушилось мокрое висло. Раздался оглушительный тупой стук.
- Ты что, имбецил??? – заорал Нииол.
- А ты что, баба-сплетница?
- Да я тебя пираньям скормлю!!! – марианец потирал ушибленное темечко.
- Да я вас сейчас обоих за борт выкину! – вмешался Онофрий. – Что за бунт на корабле учинили?
Марианцы замолчали и подстроились под общий такт гребли. Но это не значило, что каждый из них не холил в голове темный план мести.
- То-то. Разгеройствовались… - буркнул Оно и тоже сел за весла.
- Давайте сменим тему пока мы не устали грести? – вставила Ифа.
- Поддерживаю! – откликнулась Кайя. – Только вот сделать это сможет одна Нехо.
- Так и есть! Рассказывай, как там в мире технологий? Что нового? – подала голос Эри.
- Все как обычно… Работа – деньги…
- В Амазонке чуть по-другому: работа – ужин… - выдавил Йон.
- Эй, герой! Тебя просили заткнуться! – напомнил Нииол.
- Что, что? Мне послышалось, или кто-то захотел за борт? – развернулся марианец.
- Нехо, надеюсь на материке герои получше? – Ифа еще старалась переключить всех на дружеский лад.
- Ты хотела спросить, кто сейчас популярен на Западе? – уточнила девушка.
- Подожди, я сейчас встану и выщиплю тебя, Черновласка! – Нииол швырнул весло на дно пироги.
- Это я Черновласка??? Да ты сам весь в шерсти! – Йон вскочил с места и стал пробираться через ряд плотно сидящих гребцов.
- Да, чьими портретами обклеиваются нынче комнаты девочек? – почти кричала Ифа, чтобы ее услышали повздорившие парни и успокоились.
- Я слышала про человека, который сыграл в фильме вампира… Не могу вспомнить фамилию… - задумалась Нехо.
- Это у меня шерсть? Да у тебя вся задница волосатая! – вскочил Нииол. – Да, да, я видел! Прямо с начесом! Ты к зиме так утепляешься?
- А тебе носочки связать хочется? – парировал Йон.
- Как же его фамилия….
- Живо сядьте на место!
- Ты на заказ вяжешь, или мне можно оптом скупить?
- Только не до драки!
- Такая знакомая фамилия… На языке вертится…
- В розницу дороже, это же дорогая ангорская шерсть с нежным ворсом!
- Кайя, разними их!
- Йон, Нииол, прекратите немедленно!
- Сейчас я вспомню…
- Нежный ворс на жопе! Все слышали? Тебя в музей антропологии сдать надо!
- Я сначала тебя налысо побрею, чтоб билетик туда купить!
- Нииол, отпусти его! Отпусти волосы!
- Вы сейчас лодку перевернете!
- Йон!!!
- Я вспомнила!
- СТОП!!! – рявкнул Онофрий, и оба марианца, ослабив хватку, отпустили друг друга. В лодке наступила полнейшая тишина, и только Нехо с сияющими от проблеска в своей памяти глазами громко выпалила:
- Пыльтерсон!
Оба рестлера удивленно сели и стали грести. Девушки переглянулись и уставились на Нехо как на клоуна, у которого отклеился нос.
- Он кто?… Уборщик? – рассмеялась Кайя.
- Не думаю… - смущенно склонила голову юмористка.
- Заняться делом! И до прибытия я не должен услышать больше ни звука! – смерил всех Оно.
- Сегодня он не в настроении… – тихо прошептала Ифа.
- Ну ты сейчас удивила… - огрызнулась Кайя и отвернулась.
Каноэ быстро двигалось по мутной реке, рассекая воду красным килем из махагона.

-//-//-//-//-//-//-//-//-//-//-

Ифа грузно вылезла из пироги и, кратко кивнув подругам на прощанье, поплелась в дом. По берегу тянулась длинная цепочка марианцев: одни разгружали урожай, другие несли его на своих спинах за стену, третьи же, в основном девушки, омывали тела и спешили по домам.
Ифа зачерпнула рукой воды и плеснула себе на лицо, которое уже успело высохнуть. Казалось, что от него вмиг пошел пар – так сильно марианка уморилась за сегодняшний день. Она сняла с головы повязку и, утопая ногами в песке, тоже направилась к стене.
Ограда марианского племени выглядела слишком устрашающей и внушительной даже для ее обитателей. Резные агонизирующие маски на каменной стене с раскрытыми глотками и высунутыми языками; зубчатые верхушки башен со встроенными в бойницах арбалетами; глубокие валы и рвы перед укреплением; полоса «канала», который на случай заливался сырой нефтью и поджигался; несколько десятков купленных цельных скелетов и скалящихся черепов, развешанных в разных частях стены для устрашения – все это делали свое дело. Стену сооружали на века из соображения ухода вглубь ее основания, поэтому сейчас ее высота близка к 6 метрам. На самой стене было более чем просторно – ширина составляла порядка 4 метров, что давало возможность хранить в ее башнях весь полученный урожай. Башни были выстроены с разрывом в 500 метров, общее их количество на протяжении всей стены – 125.
Стена опоясывала все марианское поселение: за ее пределами находились только «посадские» засеиваемые поля с бататом и прочими культурами, а также фруктовые деревья. Абсолютно все жилые дома, как и все три возможных прохода вниз – в подземную лабораторию Члимкауцлимпоко – были за стеной и, следовательно, надежно охранялись.
Ифа еще раз взглянула на грозное чудовище над воротами – пернатого змея – древнего Бога марианских предков Кетцалькоатля, который был так вероломно заимствован ацтеками. Она склонила голову, скрестила руки на груди и еле слышно прошептала на древнем марианском языке: «О Кетцаль, пернатый змей!». Пройдя под воротами, она устремилась ко Второй Общине, где находилась ее хижина.
Открепив костяной крючок от плетеного пола и закатав наверх гнущуюся тростниковую дверь, марианка вошла в дом, где все еще мирно дремал Манель. Вмиг разозлившись, она швырнула в него мокрой головной повязкой, но тот даже не шелохнулся. Притащив его, мертвецки пьяного, сегодня утром в дом, Ифа нарочито не закрыла постель пологом, от чего вокруг мужчины вилась стая пиума, а более крупные насекомые, оборзев, загорали прямо на спине марианца, попивая, словно коктейль, его медовую кровь. «Смотрите, не отравитесь…» - подумалось девушке.
Марианка схватила мягкое полотно изо льна, которым утром накрыла спящего, но и после этого Манель не думал просыпаться.
- Манель! – Ифа грубо толкнула его в плечо. – Поднимайся! Ты хоть знаешь сколько времени?
Марианец только пошмыгал носом и почесал ушибленное место. Очевидно, сейчас его не то, что время – эра не интересовала. Но вот следующая зубная боль заставила его слегка приподняться и открыть одно веко.
- Я сплю… - недовольно пробурчал он.
- Сейчас восемь. Восемь часов вечера! Я думала ты встанешь еще до моего приезда! – негодовала Ифа, залепив ему кулаком в челюсть.
- Извини… - снова пробурчал он и, устроив под голову руку, попытался заснуть.
Марианка сбросила с себя прилипающую сырую одежду, в которой только что искупалась, и обнаженная, вытиралась спальной накидкой. Обернувшись и заметя, что этот бездельник снова вздумал досмотреть сон, она пинком отправила к нему тоэно, зацепившийся лямкой за его ухо.
- Манель! – крикнула она.
- Нет, нет, я не заказывал пиццу с грибами…
Закусив от злости губу, Ифа подняла с пола дхоти и выжала ткань ему на голову.
- Эй! Живо вставай! У тебя сегодня дежурство на Стене!
Манель тут же открыл оба глаза и непонимающе уставился на подругу:
- Я позавчера был на Стене! Опять-то какого черта?
Ифа бросила юбку, и уже не сдерживаясь на тихий тон, стала махать перед ним руками:
- Это за то, что сегодня не был на чинампах! Утром, убирая ваш ночной свинарник в Лагуне, я едва уговорила Кассиана заменить тебя!
- Ну не злись, Ведьмочка…
- Я всю ночь не спала, пока ты веселился! А после работала веслом, по пояс в жиже загибала сетку чинамп, согнувшись пополам, убирала маис…
- Ты моя умничка, дай поцелую…
- А ты все это время дрых!
- Ну Крокодильчик…
- Да на мне уже места живого нет!
- Бедный мой Моргальчик…
- Манель, хватит!
- Разбушевался, Монстрик мой…
- Я сказала, хватит!
- Пандочка…
- Сейчас стукну!
- Люблю тебя!
- Ненавижу тебя!
Марианец ухватил ее сильными руками за талию и повалил через себя на постель. Сгребя в охапку, он принялся целовать ее грудь и шею, отчего Ифа вмиг подобрела и стала хохотать: «Ну, все! Отпусти! Перестань! Нет!». Вскоре поцелуи Манеля спустились к животу, а рука стала нежно наглаживать бедра.
- Манель, остановись, я не хочу сейчас! – попыталась пресечь его попытки марианка.
- Я ничего не могу с собой поделать! Тем более, когда ты стоишь голая и так энергично машешь руками…
- Нет! Стой! Я очень устала! – Ифа уже отдирала его руку от своего тела.
Манель насупился и слез с нее, бурча под нос:
- Только зря меня разбудила…
- Ничего не зря! Мне нужна свободная постель, я хочу поспать…
Марианец выпучил глаза и гневно взглянул на нее.
- Значит, все это было подставой? И разделась ты не для меня? А сейчас используешь в корыстных целях, чтобы захватить мою кровать?
- Именно… - марианка довольно кивнула.
- Ах так? Держись, сейчас тебе не поздоровиться! – и парень снова накинулся на нее.
- Нет! Нет! Брысь! Я же сказала! – Ифа встретила его ногами в грудь.
Марианец завис в таком положении и усердно посмотрел на эту маленькую своевольницу.
- Ты только взгляни, от какой позы отказываешься… - прищурился парень.
- Кыш отсюда! – залилась смехом марианка.
- Я тебе еще припомню! Уткнешься еще в мою спину ночью, когда мерзнуть будешь!
- Иди, иди, пока тебя Онофрий не заметил…
Манель завязал дхоти и, не раскатывая дверной занавески, уже с порога крикнул:
- Сладких снов, чудо кареглазое!
Ифа, скорчив злую рожицу от того, что при дневном свете, потоком льющемся в хижину, ей будет не заснуть, встала, и прежде чем дернуть веревочку, ответила:
- Не споткнись, Хрюнделечек!
Манель лишь подмигнул ей и весело зашагав, скрылся за чужим домом.

-//-//-//-//-//-//-//-//-//-

-//-//-//-//-//-//-//-//-//-

Очередной день, как и все его предыдущие братья, по велению Кетцаля близился к вечеру. Надоедливые мошки, предвидя скорую солнечную потерю, жужжали с двойной активностью, а огромные перипаты уже заняли свои охотничьи места в палой листве или же в древесной коре в надежде на скорое лакомство.
Эри, вооружившись длинной палкой словно слабовидящий, упорно просматривала подножную землю на предмет ядовитых находок, которые могли быть опасны для марианцев. Небольшая арена, которую она так старательно прочесывала, должна была наполниться игроками и их болельщиками через считанные минуты. Именно сегодня вечером, когда кровавое солнце только коснулось горизонта и наслало добрый сон на детишек, начинался Тамтамблимбто-байрам.
В этой игре нет победителей и нет проигравших. Она предельно проста и известна каждому с пеленок. В нее любят играть как взрослые, так и дети. Вы подумали о том же? Все верно, это старые добрые салочки, только с уклоном в небо…
Над игровым полем, обнесенным по периметру специально посаженными деревьями, натянута сетка, к которой крепится одинаковое количество свободных и вкопанных в землю веревок. Двадцать девять участников занимают места каждый на своей «лиане» и стараются увернуться от преследующего их ведущего, который передает свою «должность» путем касания руки. Но при этом игроки обладают одним спасительным правом: если они возьмутся за руки, вися на разных лианах, то «осаливание» является недействительным, и ведущий ищет другую одинокую жертву. Он в свою очередь также обладает неким преимуществом: его ноги в полете от лианы к лиане не скованы особой лентой – капитумом, благодаря которой участники могли долго не соскальзывать на землю, но передвижение их было затруднено. Передышку можно было осуществить только на деревьях вокруг поля, к стволам которых прибиты широкие доски.
Последние приготовления – розжиг костров и очищение воздуха от невыносимого пиума – были сделаны. Время начинать…

Игроки уже наматывали на руки бинты и занимали свои позиции.
- Нам не хватает троих! – слышались возгласы организаторов.
Эри только отрицательно фыркнула и вышла с арены, усевшись на бревенчатую лавку неподалеку. Чтоб она забралась на эти веревки, получила кучу ссадин, растяжений и жуткую боль в мышцах? Ради какой-то глупой игры? Почувствовать себя бабуином во время брачных показух? О, избавь Кетцаль!
Эта марианка слишком усердно следила за своей репутацией и местом в обществе. Она принадлежала к Касте Рабочих и занималась селекцией растений и животных. Вся ее двадцатиоднолетняя жизнь по своему объему поместилась бы в театральную брошюру – в ней только автор, режиссер, продюсер и исполняющие роли актеры-однодневки, которые ничем не приметились. Эри жила с матерью, имела сводную сестру от отца-маитуна и работала не покладая рук. Ее родной отец по достижении дочери совершеннолетия уехал на материк и практически не возвращался в племя. По марианскому Фурфу, выйти из общины и поселиться в любой части света разрешено лишь обоим пришельцам противоположного пола при наличии общих детей, остающихся в племени. Такими санкциями Старейшины не нарушали количественное соотношение мужского и женского населения, а также давали возможность детям таких родителей начать самостоятельную жизнь. Но мать Эри не решилась оставить дочь совсем одну, ведь та не имела ни маитуна, ни близкого мужчину, ни сколько бы то ни было дружественных отношений со сводной сестрой. Все вышеперечисленное год за годом медленно уничтожало и саму марианку…
В ее возрасте, когда пора бы иметь ребенка и любящего мужа, Эри только томно вздыхала по окружающим ее красавцам – она считала себя отменным уродцем, и никому не давала развенчивать этот миф. Марианка обладала огромными грустными глазами и высокими надбровными дугами, на которых были едва заметны редеющие светлые волоски. Ее сильно очерченная надгубная впадинка делала ее уста во сто крат аппетитней, а длинная переносица, выливающаяся в высокий приподнятый лоб, придавала взгляду ясности. Но все эти заметные достоинства Эри жирно зачеркивала другими: она – Суйяв, и ей до сих пор не подобрали маитуна…
- Еще троих! – все также требовал организатор.
- Эри, иди развлекись… - осторожно подтолкнула ее Нехо.
Марианка подняла на нее глаза и лишь перекинула на другое плечо копну светло-русых волос.
- Это игра не по мне… - после глубокого вздоха выдавила она.
- Шахматы? Нарды? Рэндзю? Судоку? Кубик-рубик? – хихикнула Нехо.
Эри расплылась в улыбке и положила свою голову на колени подруги.
- Наконец-то мы все вместе… – вымолвила она. – Теперь все будет хорошо…
- Разумеется. – Нехо убрала с ее лица спадающие прядки волос и посмотрела на арену. Толпа нарастала, лавочки были заполнены, а кое-кто из участников уже надевал капитум и разминался на лиане. Разглядывая вновь прибывших, девушка слегка дернулась от укола в сердце, который нанес ей мозг, обрабатывая изображение, полученное глазами. С противоположной стороны поля появились два силуэта, которые спешно направлялись к арене, чуть слышно перешептываясь меж собой.
- Нужны еще трое игроков! Мы не можем начинать не в полном составе! – срывая голос, верещал организатор.
- Мы с Манелем! – на арену радостно вбежала Ифа, влача за собой спутника.
- Еще чего! У меня сегодня было ночное дежурство на Стене заместо чинамп, тебе напомнить? – возмутился Манель.
- Я помню, помню… Ночь я скоротала с Йоном, а сейчас хочу провести время с тобой… - хихикнула марианка, погладив его по плечу.
- Ах так? Тогда я ушел отсыпаться, и хочу провести это время с… - парень огляделся по сторонам, но вдруг словил напористый взгляд с другого конца поля, - …с Нехо! – он улыбнулся до ушей и начал активно махать руками, как подающий сигналы выруливающему на взлетно-посадочную полосу самолету человек с цветными флажками.
- Так и быть. Хотя я только насолю ведущему – он лишается легкой добычи, – и марианка повисла на лиане, кокетливо подняв носочки с земли и заморгав глазками.
- Значит тебе все равно? – Манель снял с запястья руки капитум и повязал на ее ноги.
- Я вернусь домой с кубком, – проигнорировала его вопрос Ифа, затем притянула его за шею и, чмокнув, взобралась на самый верх.
Манель, почесывая затылок, устремился по прямой к Нехо, которая уже встала с лавочки и освободилась от скучающей подруги.
- Когда ты успела вернуться? – удивленно кричал он ей на ходу.
- Три дня назад…
- Так давно…
Нехо неслась к нему со всех ног. Наконец, она вытянула руки вперед и буквально врезалась в него со всей дури, ударившись подбородком о его массивное плечо. Манель подхватил ее и прижал к своей груди как маленького ребенка, поддерживая голову и проведя рукой по распущенным вьющимся волосам. Девушка зажмурилась от счастья и вцепилась в его шею. Ее мозг тут же выдумал множество фраз, так подходящих для этого момента, но заговорить первой при нем она бы не решилась ни за что в жизни…
- Я соскучился… Почему ты покидаешь племя так надолго? – протянул марианец.
Нехо не ответила, а только поглубже зарылась в его плечо и постаралась запомнить его нежные руки, которые так мягко обвивали ее талию. Манель поставил ее на землю и заглянул в глаза, которые в ответ смотрели на него с благодарностью спасенного котенка.
- Хочешь прогуляться? – снова заговорил он.
Девушка едва мотнула головой, сознавая, что сейчас придется выпустить его из рук. Но ведь она пойдет с ним бок о бок! Снова эти приятные «бабочки» в животе и не сходящая со рта улыбка… Ощущения присутствия его рук на талии марианки все еще сохранялись крепким поясом, но скоро и они начнут расплываться по телу приятными знобящими мурашками. Нужно обязательно запомнить его первые слова ей на этот раз. Каждое его приветствие она бережно хранила в памяти: в прошлый раз – «Нехо! Иди сюда, я обниму!», в позапрошлый – «Это я больше всех скучал, Ифа, отойди, не мешай мне!», прошлый год – «Кто к нам пожаловал! Повзрослела-то как!», еще через три месяца – «Ааааа!!! Скучал, скучал, скучал!!!». Но самое любимое – это когда он поднял ее на руки, чуть подбросил в воздух и закричал: «Не дышите на шедевр! Я изымаю его с аукциона – теперь он мой! Поставлю в дом, буду протирать тряпочкой и защищать от воров! Отойдите, дайте пронести!», а после этого неуклюже поцеловал, немного «промахнувшись» губ. Это мгновение снится марианке до сих пор, и за его повторение она променяла бы жизнь дьяволу…

- Опять скучаешь? – из-за спины Эри высунулась Айя, намочив марианку каплями воды, соскальзывающие с ее мокрых волос. – Может, поиграем? Есть свободные места?
- Да, еще два. Спасибо, я пас, – отмахнулась девушка.
Айя развернулась и закричала кому-то вдаль: «Будешь играть в Тамтам?».
- Сегодня найдутся желающие, в конце-то концов? Через час темнеет! – злились организаторы.
- Играю! – раздался из-за спины Эри до боли знакомый голос, от которого ее зрачки вмиг расширились. Марианка оцепенела и не смела повернуть голову – она все равно знала кто это, и не хотела лишний раз смущаться в его присутствии.
Онофрий вывернул из-за скамьи, еще раз выжал волосы, доходящие ему до плеч, и подмигнул дочери: – Идешь?
Та отрицательно покачала головой и побежала догонять Иерема, к которому приставали ее младшие братья.
- Возьми Эри! – только и крикнула она.
- Вот так всегда – как купаться так всей семьей, а как досуг – так порознь. И я еще не справедлив… - улыбнулся Онофрий, обращаясь к девушке. – Ты идешь?
- Да, с удовольствием! – воскликнула Эри. – Обожаю эту игру!
- Неужели! Выклюй Кетцаль мои глаза! Все в сборе! Как бы мне завтра не объестся кокосами! – язвил организатор.
Марианцы, еще стоявшие на земле, взмыли в небо и направили пристальный взгляд на ведущего, который уже потирал руки. Едва последний участник обвил ногами лиану, игра началась.
Ведущий тут же бросился к соседней веревке, которая вмиг опустела от марианской девушки, бросившейся наутек. Но несколько смен лиан в руках марианца – и девушка попалась. Она ловким движением ноги высвободилась из капитума, обернув его возле второй, и нацелилась на парня, дразнившего ее с соседней веревки.
Эри зависла на одной лиане, придерживаясь рукой, и жадно выхватывала из общей суматохи моменты, когда Онофрий делал секундную передышку на веревке. Его глаза блестели азартом, а лицо озаряла широкая улыбка – Тамтамблимбто-байрам была его излюбленной игрой далекого детства. Вдруг его глаза, до этого сумасбродно шастающие по всему полю, непонимающе остановились на девушке. Эри в ту же секунду поспешно их одернула, и бонусом получила легкий шлепок по спине – ведущий нашел свою зазевавшуюся жертву. Опомнившись, марианка обернулась вокруг – игроки разлетелись от нее в разные стороны и каждый с улыбкой до ушей следил за ее следующим действием. Онофрий тоже не спускал с нее глаз, что наливало щеки марианки красным румянцем. Медленно размяв голову, наклоняя ее то к одному то к другому плечу, Эри, игриво ухмыльнувшись, метнулась сразу через две лианы к молодому парню, который словно ошпаренный слетел вниз по веревке. Заняв его лиану, она деликатно соскользнула за ним и «осалила» его пальцами ног, после чего задрала их наверх, чтобы он не смог дотянуться. Порадовавшись красивой победе, Эри тотчас осенила гениальная тактика – чтобы привлечь внимание Онофрия нужно как можно чаще быть ведущим. В это время любые ее прикосновения к нему (и за любые места) были абсолютно легализованы – разве это не достойная награда?
Окончательно уверовав в правильности своих суждений, девушка поспешила в гущу событий. Снова получив звездную роль ведущего, Эри попыталась подольше продержаться на этом посту и приблизиться к Оно. Ее руки жалобно стонали от полученных ссадин на локтях, ноги вывернулись «медвежьей косолапостью», а мышцы живота уже не выдерживали столь сильного напряга, и ей все чаще приходилось расслаблять их, повисая на лиане одними руками. Почувствовав вскоре приступ тошноты, она поняла, что для первого раза переусердствовала с активностью, и из последних сил добралась до дерева на краю поля. Сев на широкую прибитую доску и свесив ноги, Эри прислонилась к стволу и восстанавливала дыхание. Ее немного шатало, и посчитав, что упасть с трех метровой высоты было бы еще больнее, марианка отодвинулась подальше. Один потревоживший игрок, грубо запрыгнув на ее доску и заставив сею качаться как опустошенный трамплин, чуть не свалил марианку с места – Эри снова напрягла мышцы пресса и заныла от боли. Повалившись на бок, она согнула ноги в коленях и расслабилась – боль сняло как рукой. Этому секретному приемчику, кстати, научил ее Онофрий…
- Ты чего? Кончился порох в пороховницах? – рядом с ней приземлился Старейшина и загородил последний свет заходящего солнца.
Марианка почувствовала, как по телу разлилась приятная волна любви. Сейчас он «прилетел» именно к ней, он интересуется ее самочувствием, он беспокоится за нее. Любопытство выдает его с потрохами – конечно же он в нее влюблен, без сомнения! Иначе бы зачем ему отвлекаться от игры? А зачем вообще было приглашать туда? Он подсознательно любит ее, это ведь не простой акт вежливости! И зачем он так пристально следил за ней на протяжении всей игры? Потому, что она ведущая, а он стремиться избежать «осаливания»? Как бы ни так! Сейчас он говорит эти так необходимые ей слова заботы настолько нежно и ласково, что глаза Эри наполняются слезами.
- В Тамтам не так просто играть, как кажется… - протянула девушка.
- О да! Смотри не надорви пресс, иначе наутро боль будет адской, – подмигнул он.
Марианка лежала на спине и смотрела на сидящего спутника как на спустившееся Божество. Онофрий же предвкушено наблюдал за игрой и ждал, когда он туда снова вступит – в этот момент он походил на пятилетнего мальчишку, завидующему соседскому игрушечному самосвалу. Молчавшая девушка заставила его развернуться и прояснить ситуацию.
- Болит? – кивнул он на ее живот, сжимаемый всеми десятью пальцами.
- Терпимо… - попыталась улыбнуться Эри.
Старейшина без слов приник к ней и начал прощупывать живот, поддерживая ее со спины второй рукой. Девушка старалась не искажать свое лицо болью, а лишь в благодарность выдавливала улыбку.
- Что я могу сказать… Селезенка увеличена, на лицо явная почечная недостаточность, проблемы костно-мышечной системы, но зато поджелудочная железа в норме.
Эри выпучила глаза и сглотнула.
- Какая… недостаточность?
Онофрий слегка хлопнул ее по пузу и захохотал.
- Не раскисать, боец, я же шучу! Полетели? – он схватил марианку подмышки и поднял на ноги. Вручив ей лиану, он без промедления схватил еще одну и с бурным криком прыгнул вниз. Эри удобно устроилась на своей лиане с помощью капитума, действовавшему по принципу веревки на лыжной палке. Еще пять минут игры – и ее бездыханная туша рухнет вниз, расплескав жир и целлюлит по всему полю…
Не дали ей спокойно провисеть и трех минут как снова подвергли опасности – с бешенными от счастья глазами к ней летел загнанный ведущий, буквально рассекая воздух руками как в дешевых японских фильмах. Девушка уже смирилась и не предпринимала никаких попыток к бегству. В ту секунду, когда тянущаяся за добычей рука ведущего почти коснулась ее тела, талию марианки обхватил подлетевший сзади Онофрий. «Осаливание» считалось недействительным, если на помощь приходил друг на собственной лиане…
- Тебе так нравится водить? Зачем ты специально даешь себя «осалить»? – негодовал Онофрий, прижимая ее к себе и балансируя в воздухе, стараясь прекратить круговое вращение лиан.
- Ничего подобного… - покраснела девушка. Ее план раскусили…
- Раз так, то больше я тебя не спасаю, – и Старейшина отделился от девушки. Не успев посмотреть ему в след, Эри словила знакомый шлепок от того же ведущего, пунцового, но блещущего радостью от своей наконец словленной удачи.
Собрав остаток сил в кулак, марианка в отместку погналась за Оно. Настигнув его за считанные мгновения, она легонько толкнула его ногой в спину и поднялась по веревке наверх, дабы не сразу быть уличенной. Марианец обернулся и легким гимнастическим движением подтянул ноги вверх, повиснув вниз головой. Вытянув руку, он снова передал «царские полномочия» Эри. Девушка, не растерявшись, тут же «осалила» его, притронувшись к коленкам, в ответ на что старейшина вновь приложил к ней руку. Эта игра продолжалась бы вечно, если бы организатор не засвистел и не погрозил пальцем. Эри и Оно держались друг за друга в позе валета и не сдерживали улыбок.
- Я больше не смогу… - пропыхтела девушка, намекая на то, чтобы мужчина принял роль ведущего.
- Это капитуляция… - отозвался он.
- Назовем это перерасходом энергии, – и в доказательство своих слов марианка чуть расслабилась и соскользнула на пару дециметров вниз.
- Хорошо, хорошо, дембель… - согласился Онофрий.
Эри улыбнулась на прощанье и спустилась на землю. Едва ощутив поверхность, ее ноги подкосились, и она осталась сидеть на коленках, выжидая пока боль утихнет.
Над ее головой слышался треск натянутых лиан, который приятно ласкал ухо. Девушка задрала голову наверх и посмотрела на суматоху игрового поля, которую вызвал новоиспеченный ведущий. Над ней летали марианцы, хватко чередуя в своих руках лианы. Сидя на земле, она слышала их веселый смех, бурные высказывания и комментарии.
Эри оказалась на самом дне общества, к которому всегда себя относила, но она и понятия не имела, что этот вид снизу оказался намного выигрышней высоты птичьего полета.