Действие разворачивается в далеком будущем, в котором люди переселились на новую звёздную систему, и рассказывает о приключениях группы контрабандистов, экипажа Серенити — межпланетного корабля класса Светлячок. Уидон говорил, что это сериал о «девяти людях, которые смотрят в темноту космоса и видят девять разных вещей». По сюжету в будущем две супердержавы (США и Китай) объединились в единое федеральное правительство под названием «Альянс». В результате западная и дальневосточная культуры были слиты вместе. Несмотря на течение времени, некоторые вещи не меняются: людей больше, технологии лучше, но политические, моральные и этические проблемы всё ещё существуют.

Астронавт NASA Стивен Свэнсон, отправившийся на МКС в составе экспедиции STS-117, доставил на станцию DVD диски с сериалом «Светлячок» и фильмом «Миссия „Серенити“».[1]
При написании роли Бэджера Уидон собирался сам сыграть её.
Манёвр быстрого разворота в полёте на 180°, выполняемый с помощью боковых двигателей, персонажи называют «Crazy Ivan», то есть «Сумасшедший Иван».
Один из модулей МКС по результатам голосования на сайте NASA должен был быть назван по имени корабля сериала — Серенити.[2]
Транспорт скорой помощи в эпизоде «Ариэль» своим дизайном копирует Ми-24. Приземляясь у больницы он садится на пружинящие "лапки" на голую площадку. В следующем кадре видно как эти "лапки" стоят на специальных подставках, и некоторые из подставок ещё и на колесиках.
В эпизоде «Ариэль» Уош, исследуя свалку в поисках медицинского транспорта, поднимает с земли катализатор компрессионного кольца и с безразличием его выкидывает. В эпизоде «Авария» команде грозила гибель из-за поломки именно этого агрегата.
В 6-м эпизоде 2-ого сезона телесериала «Касл» с Натаном Филлионом в главной роли, Ричард Касл (персонаж Филлиона) появляется в костюме Мэла. При этом его дочь Алексис отмечает, что он уже некогда надевал этот костюм и пора бы уже двигаться дальше. Это своеобразная отсылка на быстрое закрытие «Светлячка» и просьба к зрителям любить Филлиона в образе Касла. Также в 9-м эпизоде 3-его сезона Касл произносит фразу на китайском, после чего Кейт (Стана Катич) удивлённо спрашивает у него, откуда он знает этот язык, на что Ричард отвечает: "Это из моего любимого сериала" видеоролик.
В 4-м эпизоде 2-ого сезона Касл, надевая синие перчатки, делает странный и почти незаметный жест, в котором, однако, любой фанат «Светлячка» узнает считалочку Ривер: "Два на два - на руках синева" видеоролик.
В эпизоде «Мусор», когда Джейн и Келли устанавливают плату на мусорный контейнер, на экране контейнера можно заметить окно установки нового оборудования Windows XP. И это несмотря на то, что действия происходит в 2517 году.
В компьютерной игре StarCraft 2 есть код для взлома «Jaynestown». Он добавляет ресурсы игроку. В сериале точно также называется восьмая серия, где Джейн, обокрав судью на одной из планет, по стечению обстоятельств выронил с корабля груз с деньгами, после чего его там стали считать героем и поставили памятник.
В конце 12-ой серии "Мусор", доктор команды Саймон делает укол Джейну. Крупным планом показано, как работает бутафорский шприц: тупая игла движется внутрь шприца, а не в руку.
В пилотном фильме Звёздный крейсер «Галактика» 2003 года можно заметить, как на 14-й минуте сверху пролетает корабль класса "Светлячок"

Два блестящих физика, Леонард и Шелдон, считают себя «великими умами» (суммарный IQ — 360). Но их гениальность ничуть не помогает им общаться с людьми, особенно с женщинами. Всё начинает меняться, когда напротив них поселяется блондинка Пенни. Леонард начинает интересоваться ею, однако Шелдон понимает, что мечтам его друга не суждено сбыться («Вы с ней два разных биологических вида»).
У главных героев есть странные друзья: Говард Воловиц, любящий употреблять фразы на шести разных языках, включая русский, и Раджеш Кутраппали, который не может ни слова сказать девушкам, если не выпьет хотя бы немного алкоголя.

Главный герой сериала Тед Мосби в далёком 2030 году рассказывает своим детям-подросткам о собственной молодости, а также истории жизни своих друзей, происходившие с 2005 года (иногда раньше).
Тед описывает обстоятельства, при которых он познакомился со своей будущей женой. При этом он подробно останавливается на различных событиях, происходивших в его жизни в тот период с ним и его друзьями: Робин Щербатски, Маршаллом Эриксеном, Лили Олдрин и Барни Стинсоном.
Основное действие сериала разворачивается в Нью-Йорке (США) наших дней.