Глава 1. Договор.

«Что за город?! – человек зябко передёрнул плечами, кутаясь в просторный плащ. – Не люблю север».
Он стоял на продуваемой всеми ветрами небольшой площади и терпеливо ждал встречи. Было удивительно, что человек один, так как в это время суток в Свитле мало кто мог позволить себе прогулки. И не погода была тому препятствием. Этот город, с удобной бухтой для стоянки кораблей, был так же прибежищем отверженных со всех сторон света: воры, убийцы, пожизненно осужденные, несправедливо получившие приговор, просто изгнанники и те, кто чувствовал себя во всем этом, как рыба в воде. В городе действовало множество Гильдий, сообществ, общин, объединенных только одним принципом: возможностью заработать как можно больше золота. Венцом этой разветвленной сети незаконных заработков был Магистрат. Самые черные души города, те, кто смог подняться из грязи, скопив достаточно денег, чтобы на них работали и добывали прибыль другие. Люди, переступившие черту, за которой уже нечего, было бояться. Они и составляли Совет Магистрата. По их приказу совершались преступления, с их разрешения возникали новые союзы и альянсы группировок.
Об этом стоял и размышлял человек в черном плаще – ещё одно пятно мрака в ночи. Его ждала встреча с одним из представителей Магистрата, возможно, самым влиятельным из них. Во всём городе не было Гильдии сильнее и богаче, чем Гильдия ассасинов. При ней была Школа, из которой выпускались убийцы, считавшиеся лучшими в мире. Частенько к их услугам прибегали правители разных стран, пытаясь решить спор между государствами не вступая в затяжную войну. Ассасины ядом и кинжалом уничтожали тех, кто был неугоден нанимателю. А их работу платились баснословные суммы, и Гильдия богатела. Впрочем, Магистр Школы убийц прекрасно понимал, чем может закончиться открытое вмешательство в дела сильных мира сего, поэтому заказы выполнялись выборочно. Редко когда, ассасины давали согласие на убийство монарха или столь же влиятельного лица в государстве. Иначе бы их просто раздавили, войны с целой страной небольшая гильдия бы не выдержала.
Услуги ассасинов и были необходимы человеку, одиноко стоящему на улице. Казалось, что его совершенно не волнует дурная слава города, темнота, когда здесь вершилась основная масса преступлений, даже погода не была ему препятствием. На лице застыла мраморная маска спокойствия.
Раздался шорох. Казалось, сама ночь обратилась к нему:
- Легрем, Господин ждет вас.
Это было настолько неожиданно, что мужчина невольно вздрогнул: мало, кто мог застать его врасплох, но ассасину это удалось, оставалось только попытаться скрыть удивление и проследовать за ним на встречу.
Через некоторое время Легрем позволил себе внутренне расслабиться: ассасин пытался запутать его в узких переулках Свитле. Кривые улочки города сменяли одна другую. Любой на его месте уже бы запутался в этом лабиринте, но не Легрем. «Не с тем столкнулся», - не без гордости подумал он, безупречно отмечая пройденный маршрут. Совершив несколько замысловатых кругов и петель вокруг места назначения, ассасин решил, что этого достаточно, и через несколько десятков метров и пару поворотов остановился перед непримечательным зданием.
- Прошу внутрь.
Легрем молча поднялся по крыльцу наверх и, лишь на секунду задержавшись перед дверью, толкнул створки внутрь. Перед ним был просторный, хорошо освещенный зал. Богатые ковры работы мастеров Аль-Толима во множестве лежали на полу. Размеры помещения удивляли. Взглянув вокруг, Легрем восхищенно замер: множество мечей и топоров различных видов и самых невероятных форм, которые только могла представить себе фантазия оружейника, щиты для боя в строю и одиночных схваток, копья и луки украшали стены. От такого великолепия захватывало дух.
В конце зала, на богато инкрустированном драгоценными каменьями троне, сидел человек небольшого роста и крепкого телосложения, одетый в просторную, не мешающую движению мантию. Взгляд черных глаз прожигал насквозь. Вокруг трона стояло трое - то ли свита, то ли охрана, во всяком случаи оружия на виду не держал никто. По правую руку стоял стол, за которым сидел писец. Едва встретившись с ним взглядом, Легрем понял, что тот – телохранитель, настолько цепким и изучающим был его взор. Поспешив поклониться, посланник двинулся в сторону трона.
- Неплохая коллекция? – голос Магистра был спокоен и не выражал ничего. - Рад приветствовать знаменитого Легрема, главу личных телохранителей эмира Саладда, в своей скромной обители.
- И я рад оказаться гостем, в доме Великого Магистра Школы Ста Клинков, да никогда не затупиться его меч, а врагам не нужен будет второй удар.
- Что привело сюда посланника эмира? Неужели самому могущественному государству Юга понадобилась наша помощь?
Глаза Магистра на миг сверкнули алчным блеском. Легрем мысленно выругался: глава Школы сразу перешел к делу, что означало его осведомленность. Внешне оставаясь спокойным, Легрем решил идти на поводу у Магистра:
- Да, высокочтимый эмир послал меня, чтобы я просил великого о небольшой услуге, которая будет щедро вознаграждена.
Второй раз отметив алчный блеск в глазах Великого Магистра, Легрем начал излагать суть…
Спустя некоторое время, покинув обитель главы Гильдии ассасинов, Легрем стоял на причале, ожидая прибытия лодки, чтобы вернуться на корабль. Неподалеку лежало тело незадачливого любителя наживы - грабитель выбрал неверную мишень. Кинувшись сзади с ножом на Легрема, он, наверное, еще успел удивиться перед тем, как его «жертва» резко обернулась, и пять дюймов отточенной стали вонзились ему в горло.
Мысли Легрема плавно перетекли от убитого им грабителя к разговору с Великим Магистром. Выражение его лица мгновенно изменилось. На нем уже не было маски спокойствия, лик Легрема исказило отвращение, как будто он встретил что-то настолько мерзкое, что даже не мог сдержать эмоции. Отвращение сменилось ненавистью.
- Игра началась!
Казалось бы, обращенные в воздух слова принесли Легрему успокоение: на лице опять появилась мраморная маска. Всплеск весел окончательно вывел его из раздумий, нужно было возвращаться. Взойдя на борт корабля, и небрежно бросив капитану: «Плывем домой», - личный телохранитель Его Величества эмира Саладда, спустился к себе в каюту

Vaya con Dios
_________________
Самое ужасное поражение обычно случается в самое последнее мгновение перед самым впечатляющим триумфом. Но и самая великая надежда обычно рождается в самой глубокой бездне безнадежности!…