Знать куда идешь – лишь доля того таланта, которым владеешь на самом деле. Знать свою цель – это вторая доля. Но достигнуть этой цели – это основа таланта и ума.
Это выражение родилось в моей голове внезапно. Я шла и шла, не останавливаясь. Несмотря на усталость в ногах, голод и холод, упрямо шла. На плечах был невероятно тяжелый рюкзак, но почему-то мне не было интересно, что там. Что я туда могла напихать, совершенно не волновало меня. Мне нужно идти. Это важно. Если я дойду, то исполниться мое желание…

Я открыла глаза и уставилась в потолок. Надо было успокоиться, потому что я все еще чувствовала ту усталость. Куда я шла? Только сейчас, на яву, мне стало любопытно. Но я знала это там. Зачем тогда у самой себя интересоваться? Странно все это. Сон с ощущениями, с чувствами и желаниями. В принципе, на свете все бывает. Тем более во снах – несуществующих мирах.
В окно застучали капли дождя. Дунул ветер, удары воды участились, и на землю яростно напал ливень. Раскаты грома заставили чуть приподняться. Земля еле заметно дрогнула, а в окне было видно, как яркие молнии на мгновение пронизывают серые тучи. Неистовый танец дождя с ветром рос и рос, пока в один момент все неожиданно затихло. Мелкий дождь посыпал на стекло, капли медленно стекали по гладкой поверхности. Короткий дождь. Так, залил поверхность.

* * *
Пошел второй месяц лета. Жаркого, утомляющего и трудового. Но все же, потрудившись днем, вечером сядешь с кружкой чая за столом на улице, чувствуешь ту свободу, которой иногда не хватает в быстрых городских буднях. Взгляд наблюдает за закатом – необычным и волшебным. Солнце закатывается за горизонт, постепенно темнея, краснея, отталкиваемое наступающими сумерками и ночью. Всё здесь по-другому. Это волшебство ухода солнца в городе закрывают высотные здания, а особенную тишину нарушает рев моторов и какими-то громыхающими звуками. Да, красиво, когда наблюдаешь за ночными улицами, светящимися огнями. Но это надоедает быстро.
С Сашей из соседского дома мы стали друзьями. Он попросил прощения за дурацкую выходку возле забора, и мне это понравилось. Ему было двадцать лет, наружность была приятной. Карие глаза, темные волосы и косая челка на лбу. После смерти отца, помогал матери. Работал строителем, а его мать занималась ремонтом в домах. Младшего ребенка они оставляли с бабушкой и на целый день уходили работать, по выходным работы хватало дома.
– Я покажу тебе всю деревню, – улыбнулся он, когда мы сидели возле дома моей бабушки. – Ты ведь не видела её?
Мне нравилось общаться с ним. Тем более что каждый вечер он посвящал мне. Рассказывал о своей жизни, расспрашивал меня, в общем, беседы каждый раз были о новом. Обстановка теплых вечеров позволяла сидеть долго. Бабушка не волновалась. Она знала Сашу даже больше, чем я, и была уверена, что он очень хороший человек. Я тоже убеждалась в этом с каждым вечером.
До десяти вечера мы гуляли. Но вот однажды Саша сказал, что меня ждет сюрприз.

От любопытства я с нетерпением ждала вечера. И ровно в семь он зашел за мной. Я надела самое красивое платье с большими цветами и широким поясом на талии и шляпку.
Мы прошли всю деревню, но сюрприза я не наблюдала. Саша улыбался и вел меня все дальше. Чуть позже мы вышли из деревни и оказались на небольшой поляне рядом с обрывом. Страх заклокотал внутри, а интуиция завыла громкую сирену.
– Закрой глаза, – улыбнулся Саша. В холодном лунном свете его улыбка казалась еще красивей.
Я закрыла. Почему-то именно в этот момент я доверилась ему. Над обрывом он просит меня закрыть глаза. Странно, но посмотрим.
Он взял меня за руку и чуть потянул за собой. Я слышала, что он шел впереди. Под ногами почувствовалась каменная поверхность. Саша взял меня за талию и шепнул на ухо:
– Открой глаза…
Перед глазами предстала необыкновенная картина. Река, разветвленная на три части, сверкала в лунных холодных лучах. Каждая волна вобрала в себя блеск и свет. Тени деревьев, которые ровным строем росли на противоположном берегу, никак не нарушали, а наоборот дополняли необыкновенность этого пейзажа. Их тени чуть подрагивали на поверхности. А поодаль, словно длинноволосая красавица, над водой нависла плакучая ива, и её гибкие ветки едва касались воды.
Моя душа унеслась в высоты темного неба. Белесый диск луны словно улыбался, приглашал к себе в гости. Чтобы можно посидеть там, посмотреть на бесконечное мерцание звезд. Мое чувство не возможно было описать.
Саша стоял сбоку, держа меня за руку. Его взгляд был не на природе, а на мне. Вскоре, мало-мальски сдерживая эмоции, я тоже посмотрела на него. В глазах его плясали искры радости, что подтверждала улыбка.
– Никогда не встречал такой девушки, как ты, – вздохнул он, гладя меня по щеке. – Такой неземной красоты.
– Перестань, – шепнула я.
– Что «перестань»? – лукаво усмехнулся он.
– Перестань говорить всю эту чепуху. Надоело.
– А как тебе такая чепуха? Я люблю тебя.
Дыхание у меня перехватило. Что со мной? По телу пробежала дрожь, я опустила глаза. Потом повернулась к реке. Хотелось успокоиться. Хотелось утонуть, улететь, провалиться, все, что угодно, только не смотреть ему в глаза. Почему сердце отяжелело? От романтики? Почему?
– Что с тобой? – спросил Саша, возвращая меня на землю.
Звук его голоса не напугал, но я вздрогнула.
– Все в порядке, – улыбнувшись, ответила я.
– Честно?
– Честнее некуда. Пойдем домой, я устала.
Саша довел меня до дому и пожелал спокойной ночи. Я чувствовала, что он напряжен. Может, что-то не договорил, может неуверенность. Неважно. Во мне не было ни малейшего чувства, эмоции испарились. Душа будто опустела. Ничего. Это ненадолго.

Только после уезда Саши из деревни далеко в город, я поняла, что со мной случилось тогда. Он не сказал, что уедет далеко и надолго. И вот меня накрыла с головой любовь к нему. Вспоминая его темный взгляд, сердце ускоряло свой ритм. Нет. Нельзя забываться. Я скоро уеду. И возможно мы больше никогда с ним не встретимся. А короткие отношения – бессмыслица полная. Только терзания для сердца лишние.

Последний месяц был наполнен болью и страданием. Я сама не высыпалась и бабушке не давала со своими ночными кошмарами. А Саша все не приезжал. Уже последний день, как я здесь, его нет и нет. Даже не попрощаемся по человечески. Ну да ладно.
– Лолита, ты все взяла, проверь еще раз, – сказала бабушка, заглядывая в шкаф.
– Да, я уже проверяла несколько раз, – ответила я.
Автобус подъехал к остановке на двадцать минут. За это время мы с бабушкой сходили в магазин, чтобы купить мне немного еды. После этого автобуса будет еще путешествие на поезде.
– Милая моя, очень буду скучать! – заплакала бабушка, смотря на меня.
Я уже поставила сумки и вылезла на улицу, чтобы попрощаться. Не хотелось уезжать, но все таки необходимость…
– Я тоже, – сдавленным голосом сказала я. – Но не беспокойся, еще приеду и навещу, и помогать буду.
Она улыбнулась и обняла меня. На плече я чувствовала теплоту её слез, отчего сильней обняла бабушку. Никогда не любила прощаться. Тем более, с тем человеком, который всегда улыбался, дарил радость мне в трудные моменты. И не поверишь, что она мать моей мамы.
Моя мама была гордой натурой. Отец точно такой же. Оба привыкли к независимости, самостоятельности и борьбе за место в жизни. Отец суровый военный в отставке, мать – кандидат наук. Два огня в одном доме, а между этим пламенем была я.
Но теперь моя жизнь пойдет по-другому. Все встанет так, как буду хотеть только я…

Долгая дорога. Раскаленный асфальт и духота в машине. В нос бьет резкий запах бензина, масла. После этой поездки, я, наверное, больше не буду любить путешествия в автобусах.
Сон приморил меня теплой рукой, а когда я открыла глаза, то за окном была непроглядная тьма. Так, самую сложную часть пути я проспала и пережила. Наклонившись вправо, посмотрела на ленту дороги, освещенную фарами. Строчка сплошной линий сменилась пунктирной. Автобус чуть замедлил ход, покряхтел и поехал дальше.
Вдруг на дороге обрисовался силуэт машины, стоящей поперек дороги. Водитель резко остановился, и автобус заглох. Возле машины стояло три человека в черных плащах. Один из них подошел к окну водителя, а другой зашел в салон.
– Хе, слышь, Козырь… Здесь их много, – рассмеялся он.
– Нормалек. Водила понял, Напуск, оставайся там.
Понятно. Бандиты. Внутри меня разразилась паника, но я сдержала эмоции. Одна девка запищала, когда водитель свернул с обочины и ехал по полю за машиной. Девушка сидела впереди меня. Я поднялась и взяла её за плечо:
– Тише.
– Это захватчики, – зашептала она, – видишь? Теперь нам конец.
Пессимистка.
Я просто сказала ей сохранять спокойствие, но сдержанность не у всех людей присутствует. Она заревела и всхлипывала.
Бандит закурил, его глаза с усмешкой разглядывали перепуганных людей. В руке он держал пистолет. Весь салон вскоре наполнился дымом, перегар был жуткий. Дешевизна табака выдалась налицо.
Через несколько часов автобус заглох. Захватчик спросил, в чем дело, на что водитель пожал плечами и ответил, что закончился бензин. Бандит позвонил сообщникам и сообщил о проблеме.
Машина подъехала слева, я видела её из окна. Из нее вылезли бандиты и зашли в автобус. Третий, ранее неизвестный, поднял автомат и выстрелил в водителя. Люди охнули, откинувшись на спинки кресел.
– Короче, скидывайте все свои кошелечки, наполненные наличными мне в рюкзак, – пробасил Напуск и начал проходить в ряду.
Убийца проходил впереди Напуска с автоматом. Мне стало страшно. Я вжалась в сидение и не шевелилась. Денег у меня было немного. Но даже их я не собиралась отдавать. Мои мысли были наполнены возражениями и согласиями о плане свободы.
В мой взмокший лоб уткнулось холодное дуло автомата. Сердце заколотилось. Убийца угрожающе навис надо мной и спросил:
– Деньги где?
Я опустила глаза в ожидании неизбежного. Бандит повторил вопрос, и я подняла глаза, посмотрев на него в упор:
– У меня нет денег.
Он дернулся, удобнее взяв автомат. Потом что-то произошло. Невидимое, холодное, страшное. Убийца опустил автомат и пошел дальше.
Я тихо выдохнула и рукавом вытерла лоб, по которому бежали струйки пота. Потом огляделась. Люди покорно отдавали Напуску деньги, а тот только ухмылялся. Меня он тоже спросил о деньгах, но получив ответ, продолжил свое грязное дело. Убийца вышел из автобуса, подошел к машине и что-то вытащил. Когда он подошел к свету, то в его руках обрисовалась канистра, до крышки наполненная жидкостью. И очень сомневалась я, что это была вода. Бензин, не иначе. Как только бандиты вылезли из салона, убийца начал поливать этой жидкостью автобус. Вот тогда я дала волю эмоциям, но не полную. По щекам покатились слезы. Отчаяние посетило душу, свертывая все органы в узлы. От нестерпимой боли у меня перехватило дыхание. Неужели это и правда конец? Такой ничтожный, низкий и подлый конец? За что? За какие-то бумажки, которые все называют деньгами? Почему?
Заткнись, – одернула я саму себя. – Кто тебе сказал, что это конец? Полоумная девчонка, бьющаяся в истерике? И ты веришь ей?
Мои глаза быстро пробежались по салону. Окно водителя было открыто. Вот оно, спасение. И подумав, что если я сделаю рывок, то люди последуют примеру, наклонившись, рванула к водительскому сидению. Шофер лежал на правом боку с широко раскрытыми, мутными глазами и с окровавленной дыркой в виске. Меня передернуло. Но я, опершись на руль, сгруппировалась и выскочила из окна, благо то было достаточно широким и открытым до конца. Кувыркнувшись, я вскочила на ноги и побежала, куда глядели глаза, через поле.
За спиной застрекотали очереди из автоматов. Я обернулась. Люди не последовали моему примеру. Автобус загорелся, а через несколько минут поднялся с грохотом на огромном грибе взрыва. Я зажмурилась, повернулась и побежала, не разбирая, что бегу в совершенно другую сторону…

* * *
Силы были на исходе, но я упорно шла. Ноги стали ватными, боль терзала все тело. Озноб и дрожь…
Я наткнулась на колючую проволоку. Пошла вдоль нее, чтобы прийти в какую-нибудь лазейку. И вскоре лазейка такая нашлась. Прорезанная кем-то в несколько частях. Мой мозг совершенно ничего не воспринимал, и я полезла через неё.
На том месте, где я только что стояла землю взрыла очередь. Опять эти ужасные звуки. От страха в моей крови забурлил адреналин, и, не обращая внимания на усталость, я побежала. Под ногами захлюпало, и вот я уже начала утопать в грязи болот. Ох, ужасная страна! Болота у них тут везде…
Черное пятно перед глазами постепенно становилось все больше и больше. Немного пройдя, я упала. Осилив саму себя, поднялась на руках и поползла. Мышцы взвыли, и тьма ударила в голову, свалив в бессознательное состояние.


Лучик света коснулся моего лица. Я открыла глаза, чуть зажмурившись, и вдохнула чистый воздух. Лежала на чем-то твердом, спину ломило, и, с трудом поднявшись, я огляделась.
Помещение не внушало никаких опасений, но и спокойствия было мало. Сгнивающие доски стены, жалкие обвисшие остатки паутины в углах. Листы бумаги, разбросанные по такому же гниющему полу, а на столе старый разбитый монитор компьютера. Правее возле стены стояла переломленная на две части кровать с дырявым, грязным матрасом. Оконный проем без стекла показывал не менее скудный пейзаж. На ветру покачивались строи камыша. Возвышаясь над ними, сухие деревья голыми сучьями упирались в небо.
Где это я?
За стеной послышались шаги. Я вскочила и прижалась к стене. В помещение (комнатой это было сложно назвать) зашел человек в странном защитном костюме с противогазом на голове. Страх противным ручейком пота проехал по спине, подняв волну таких же неприятных мурашек. Человек не видел меня, так как выглянул в окно. Перегнувшись через раму, он крикнул на улицу:
– Пацаны, кабаны к нам идут!
С улицы донеслись крики и… опять очередь.
Человек обернулся и заметил меня. Взялся за противогаз и стянул его. Я медленно начала продвигаться к выходу, рассматривая его. Он улыбнулся, зеленые глаза сверкнули. Отметив приятную наружность, я замешкалась. У него были рыжеватые волосы, широкие плечи, скрытые под слоем ткани. На ногах были вьетнамки. Я вновь подняла глаза к лицу. Щеки и подбородок были покрыты золотистой щетиной.
– Привет, – улыбнулся он. – Как твое самочувствие?
Я настороженно оглядывала его, не в силах сделать хоть шаг. Сердце заколотилось, страх стал постепенно притупляться. Он был красив. Силен. А слова застряли у меня в горле.
– Ну ладно, вижу, что страшно. Пойдем со мной.
Он протянул мне руку. Я недоверчиво осмотрела её и, боком дойдя до дверного проема, выскочила на улицу, теряясь в коридорах.
Чуть не вывалилась со второго этажа через перегородку. Внизу ходили люди с оружием. Бродили они в таких же комбезах, как и тот незнакомец. Посреди двора сидела группа, один из них играл на гитаре. Чуть дальше от них стоял проржавевший трактор на дисках. Резины на них уже не было. Еще УАЗ, вообще без колес. На четырех балках какая-то будка с лестницей.
Это я рассмотрела за секунду и рванула влево. Там наткнулась на лестницу, быстро сбежала по ней и столкнулась с человеком. Автоматически извинившись, я вновь ужаснулась, когда увидела и поняла, что все здесь ходят в страшных противогазах и с автоматами в руках. Комбинезоны были серо-голубого цвета у всех. Группировка какая-то что ли?
– Постой! – крикнул за спиной незнакомец, что пришел ко мне.
Я обернулась. Он остановился, осторожно подходя ко мне.
– Не бойся, – говорил он, стараясь подавить улыбку. – Я не обижу тебя. Позволь объяснить…
– Объясни! – Почти крикнула я.
– Ты попала в границы Зоны Отчуждения. Не понимаю, как, но это правда. Только… Пойдем со мной, расскажешь все, что было с тобой до этого.
И взял мою руку. Он снял перчатки, и когда его рука коснулась моей ладони, странная дрожь прошла по телу. Да что это со мной?
Чуть потянув меня за собой, незнакомец вновь улыбнулся. И в этой улыбке я увидела проблеск неподдельной доброты и радости. Улыбнувшись в ответ, опустила голову от смущения.
Он отвел меня в подобие бара, только сделанный в сарае с деревянной крышей, местами залатанной металлическими листами. За барной стойкой стоял маленького роста человек, с большими светлыми глазами и усами.
– О, ты с нашей новой героиней? – заулыбался хозяин бара. – Приветствую. Я Холод, бармен. Заказывайте да садитесь за любой столик, который вам нравится. Будьте спокойны. Вам все принесут.
– Дай мне выпить, а ей…
– Мне воды…
– Будет сделано.
Незнакомец кинул на стойку деньги и отвел меня за стол.
– Послушай, – начал говорить он, – прежде чем я начну рассказывать тебе обо всем, назови свое имя.
– Лолита… Горская.
– Так, сколько тебе лет?
– Через три дня восемнадцать будет.
– Ты уверена? Ты двое суток в отключке была.
– Значит, завтра уже восемнадцать будет, – пожала я плечами, но в голове поднялся вихрь мыслей и предположений. Как я могла валяться два дня? От усталости что ли? Или просто сильно испугалась? Перестрелки эти, автоматы, бандиты. Страшно было. Может, уснула, чтобы забыть все это. Только вот не забыла я ничего. Помню, как на духу.
– Что было с тобой перед тем, как в обморок упала? – задал он новый вопрос.
Нам принесли две бутылки. Мне, по-видимому, минеральную воду, а незнакомцу водку.
– Перестрелка была… – охрипшим голосом отвечала я.
Взгляд его изменился. Он внимательно вглядывался в мое лицо, нахмурился, открыл бутылку и сделал глоток. Закуску тоже спустя минуту принесли – это были соленые огурцы.
– Просто так? – уточнил он. – На пустом месте?
– Нет. Наш автобус захватили какие-то бандиты. Они были с автоматами. Просили денег… Люди отдали все. А бандиты, облив автобус бензином, расстреляли его и он взорвался. Я перед этим успела убежать.
– Ясно… Ты внешность хотя бы частично запомнила?
– Нет. Темно было. А вот обращались они друг к другу по кличкам. Помню, Козырь и Напуск. Третьего не звали, поэтому и клички я не слышала. Этот третий убил водителя.
– Козырь и Напуск? – удивленно переспросил он. – Не ренегаты случаем? Нужно справки навести. Ну а с тобой все ясно. Ты убежала и оказалась на болотах, так?
Я кивнула.
– Ну а потом я тебя нашел. Меня зовут Снайпер. Не удивляйся, это такая кличка. Настоящее имя Денис, можешь так и называть. Нашел я тебя случайно. Наша группа ходила в рейд, сказал Дозор сходить в такую-то точку, мол, артефакт какой-то завелся. А этим артефактом оказалась ты. Наш профессор Гил проверял тебя своими приборами, только ничего не нашел. Отчего сканер тебя за артефакт принял, никто так и не понял. Сейчас ты находишься на базе группировки «Чистое Небо». Наш новый предводитель – это сталкер-ветеран Дозор. А о самой Чернобыльской Аномальной Зоне Отчуждения (это официальное название) прочтешь сама. Я дам тебе КПК, где есть подробная энциклопедия Зоны.
– Сталкер? – переспросила я.
– Да, – кивнул Снайпер. – А, ты же не знаешь… Сталкеры – это охотники за артефактами. Люди, которые приспособились жить в условиях Зоны. Точек, где много сталкеров, в Зоне почти нет. По пальцам пересчитать – бар «100 рентген» на территории базы «Долга» и база «Свободы», и наша база, конечно. «Долг» и «Свобода» - это тоже группировки, враждующие между собой. Но это ты тоже прочтешь. Подожди, ты должна вернуться, что это я? Сразу с Зоной тебя знакомлю.
– Я не хочу возвращаться, – сказала я, сама не понимая, что твориться у меня в душе. С одной стороны, возвращаться мне правда не хотелось, а с другой… Бабушка, когда узнает, будет волноваться.
Казалось, Снайпер удивился, но виду не подал. Я сама ничего не понимала, но все же домой возвращаться не хотелось. Из-за родителей. Может, я и веду себя, как маленькая девчонка, но мне очень не хотелось вновь видеть, как родители ссорятся…
– Не знаю, почему ты не хочешь возвращаться… – задумчиво произнес он. – Но я мог бы провести тебя. Этот внешний Периметр хоть и охраняется хорошо, только сталкеру там пройти – раз плюнуть. Если передумаешь, обращайся. – Он подмигнул и улыбнулся.
Я встала и оглядела двор. Куда бы пойти? Мне не хотелось сейчас разговаривать. Также и сидеть.
Ветер гонял по песку двора сухие листья и всякий мусор. Сталкеры ходили вдоль кое-как сложенного забора. Автоматы крепко сжаты в руках. Это было необычно для меня, и, наверное, обычно для этих мест.
– Не удивляйся, – сказал за спиной Снайпер. – Это страшное место. Вот КПК, открой энциклопедию Зоны и почитай.
Он дал карманный компьютер мне и ушел. Я еще несколько минут смотрела ему вслед, потом опустила глаза и нашла в КПК раздел «Энциклопедия Зоны», помеченный цифрой один. На экране высветилось сообщение: «Одно событие. Добавлено в энциклопедию».
«Чернобыльская Зона Отчуждения. Большие жертвы после аварии на атомной электростанции г. Припять. Дата: 26 апреля 1986 года. Был построен Саркофаг над взорвавшимся четвертым реактором. Тридцатикилометровая зона вокруг стала Зоной Отчуждения. Людей эвакуировали».
Я знала об аварии, но мне не приходило в голову, что здесь все так. Значит, мне тоже нужен автомат?
«Чернобыльская Зона Отчуждения. 2006 год. 10 июня произошел бесшумный взрыв. Только жертв было больше, чем при первом взрыве. В лесах около станции военные обнаруживают животных с мутагенными признаками. Но с тех пор, как произошел второй взрыв, никто не добирался до станции. Связь с бортами вертолетов терялась.
Также ученые выявили аномальные образования. В 2009 году на территории Зоны действуют незаконно пробравшиеся сюда люди, которые называют себя сталкерами. Охотники за артефактами – порождениями аномалий.
2012 год. Сталкер по кличке Стрелок узнал о том, что Выжигатель Мозгов – рукотворная установка и её можно выключить, что он и сделал в этом же году. Открыв тем самым путь в Центр Зоны».
Я подняла глаза, обдумывая все, что прочитала. Странно, про взрыв в 2006 году я не слышала. Хотя должны были быть новости. А может репортеров просто запугали. Или не пустили.

– Я должен уйти, – говорил Снайпер.
– Почему? – спросила я, наблюдая, как он пьет из горла бутылки.
– В рейд. Это обычное дело. – Он беззаботно пожал плечами.
К нашему столику подошло пятеро солдат. Снайпер поднял глаза и кивнул:
– Снаряжаемся.
У меня в душе творился хаос. Даже хуже. Сердце разрывалось от страха. Какое-то предчувствие не покидало его, участился пульс, руки сами потянулись за уходящим Снайпером и схватились за его рукав.
– Ты надолго? – взволнованно произнесла я то, что первое пришло на ум.
– Постараюсь быстро, – улыбнулся он. – А ты под надежной защитой.
Я подавила желание заплакать. Он коснулся пальцем моего носа и рассмеялся, заставляя меня улыбнуться, но по моим щекам потекли слезы, а взгляд наблюдал за Снайпером.
Он потянул меня, чтобы я встала со стула. Его улыбка исчезла, глаза с серьезным видом рассматривали мое лицо. Большими пальцами он вытер слезы с моего лица и вновь слегка улыбнулся.
– Не плачь…
И только сейчас я посмотрела ему прямо в глаза. Их изумрудный цвет манил и заставлял забыть многое…
Он наклонился и поцеловал меня в щеку. Его колючая щека вызвала приятную дрожь во мне. Я посмотрела на него, уже не в силах сдержать слез. Теперь все было ясно. Я влюбилась в него. И непросто влюбилась, а нечто большее. Намного глубже, чем в сердце…

Прошло три дня, а Снайпер не появился. Его КПК я хранила в своей комнате, иногда доставая, чтобы почитать последние сводки. И в это утро я совсем забыла о карманном компьютере и не сразу заметила сообщение. Только вечером я взяла и увидела шесть сообщений. И все были о смерти. Конечно, это уже не в первый раз, но сейчас мое сердце заколотилось. Пятерых я не знала. Но последнее сообщение заставило уронить КПК на пол…
«Зафиксирована смерть сталкера Снайпера. Солдат группировки «Чистое Небо». Время: 15.36 ч, 11 сентября»
Я тихо плакала в комнате. Потом, к полуночи, ко мне пришел Дозор. С предводителем я общалась раньше, и он успел мне понравиться, как хороший человек. Сейчас его темные глаза выражали грусть.
– Мне очень жаль, – сказал он. – Лучшие бойцы… Люди хорошие… были.
– Жалко у пчелки, – спокойно сказала я и посмотрела ему в глаза. – Нужно что-то делать, а не сидеть и жалеть. Сила у группировки есть, так надо взяться и закончить то, что начали люди Снайпера.
– Конечно, – кивнул Дозор и повернулся к окну. – Эта локация мне никогда не нравилась, но все же, узнав о беспорядках, я решил, что наведу порядок. А ренегаты нашли способ, как отделаться от нас. Это ужасно рассказывать, но все же ты должна знать, кто эти бандиты.
До меня недавно дошли слухи, что они разводят кабанов. И это специально, чтобы убивать людей. И теперь я догадываюсь, что они также поступили с группой Снайпера. Завтра пошлем группу бойцов к Механизаторскому двору, и пусть хотя бы тела найдут. С ренегатами лучше разбираться постепенно, когда они совсем потеряют контроль. И в тебе такая уверенность. – Он покачал головой. – Но и её может не хватить. Месть – штука наслаждения, но все же, чувствуя наслаждение от смерти человека, ты становишься машиной для убийств. А для девушки это не очень хорошо. Ты не сможешь простить, пока они не ответят. В Зоне это случается намного чаще, чем за Периметром. Поверь, я на своем веку повидал многое.
Он закончил свое высказывание глубоким вздохом. Посмотрел на меня, вновь покачал головой и ушел.
Оставшись наедине со своими мыслями, я то плакала, то молча смотрела в одну точку. Стало пусто на душе, но все же не покидала меня злость на ренегатов. Я пообещала отомстить.

Полгода спустя.
– Лолита! Перебегай сюда!
Я вскочила и побежала к стене, где стояла группа Самурая. Сам он махал мне, выглядывая из-за стены.
– Ленька, помощь зови! – приказал Самурай сталкеру. – Много их слишком…
Ленька завозился в своей сумке и вытащил рацию. Помехи мешали разговору, но кое-как он вызвал группу. Самураю сообщил, что прибудут через полчаса.
– Так, держаться надо до прихода группы. Двое во двор, остальные за мной, устроим засаду.
Самурай пригнулся и побежал за заднюю стену. Двое солдат вышли из-за стены и начали стрелять одиночными. Я побежала за Самураем. На углу он остановился и прижался спиной к стене. Перезарядил автомат и выглянул. Секунда – и он выстрелил. Потом махнул нам и побежал дальше.
– Давай! – крикнул Самурай. – Стрелять без команды!
Мы напали на ренегатов со спины. И положили почти всех. Почему почти? Потому что вскоре на мое горло легло острие ножа.
– Не рыпайтесь, а то вашу девку прирежу!
Это был бандит. Самурай обернулся и бросил автомат. То же самое приказал сделать остальным. Наш командир едва заметно кивнул мне, и я резким движением вытащила из набедренных ножен тесак и вонзила его ренегату в живот. Тот согнулся, я коленкой дала ему по носу и забрала старую «Гадюку».
Но выстрел прогремел быстрее меня. Самурай застрелил последнего бандита на базе ренегатов. Я посмотрела на него, выкинула «Гадюку» и подняла свой автомат. Самурай обнял меня, поинтересовался, как самочувствие и похвалил за отличную самооборону. Теперь можно было идти на базу, отчитываться перед Дозором.

Я прожила полгода на базе «Чистого Неба». За это время я успела хорошо обучиться у уже известного Самурая. Он был лучшим бойцом после Снайпера, и самым лучшим солдатом в бою на ножах. Он учил меня рукопашному бою и управлению ножом. Иногда устраивал лекции на тему боя. А особенно он наставлял меня о страхе перед животными. Самой запоминающей его фразой была эта:
– Животное Зоны – это низшее существо. А раз так, оно не достойно твоего страха. Когда ты боишься его, ты даришь ему несравнимое чувство силы над твоей душой. Нельзя этого допускать. Сама понимаешь, что будет, если оно овладеет твоими чувствами, эмоциями, а самое главное – действиями. Так перед врагом в виде человека. Подави страх, стань холодна как лед и тверда как камень. Ты сама захотела остаться в Зоне, так знай, что здесь свои законы, они не подчиняются законам той природы, в которой ты жила до Зоны. И люди здесь совсем другие. Сталкер-ветеран, который уже убивал, который не знал пощады ни для кого, может сделать с тобой все что угодно. И не посмотрит, что ты девушка. Приставит пистолет к виску, толкнет в аномалию… Если он твой враг. Друзьям легче.
По вечерам, вымотанная уроками, я засыпала быстро, так как знала – завтра снова нужно рано вставать, чтобы учиться.
Мои руки в перчатках без пальцев были сжаты в кулаки. Я била боксерскую грушу со злостью, которую вызывал во мне Самурай, раздразнивая. Однажды я развернулась, чтобы ударить его, но он увернулся и сжал меня в кольце объятий. Это мне не понравилось. Я схватила его руки и вывернула их, освобождаясь от него. Он улыбнулся и похвалил меня. Я снова повернулась к груше и начала бить её.
От ежедневных тренировок на косточках руки у меня появились болячки, кровоточили каждый день, но я терпела. Иногда Самурай на учениях бил меня. Только потом получал по заслугам.
На ножах старалась биться аккуратно, так как злость в моей душе разрасталась с удвоенной силой. Самурай бился лучше меня, но клинок в моей руке уже описывал крутые петли и подвохи. Стрельба оставалась на конец недели. А в воскресенье мы выходили за пределы базы и тренировались уже на кабанах, часто забредающих к воротам базы. Так теперь проходили мои будни. Но я не жаловалась. Я хотела отомстить ренегатам за Снайпера.
Месяц назад Дозор пригласил меня в свой кабинет и начал рассказывать:
– Вчера от скуки копался в сталкерских сетях и вот что нашел. В переписке двух бандитов нашел такие вот диалоги. – Он взял свой КПК и начал читать: – «Здоров!» «И тебе не болеть!» «Ну как там? Смотрел, куда она делась?» «Смотрел. Говорят, на базе «Чистого Неба» новый сталкер объявился. Не знаю, может она» «Так проверь» «Не хочу с этими солдафонами связываться» «Слушай, она настучит!» «Кому?! Ты вообще дурак что ли? Она в сторону Периметра тогда бежала! Что она тут, выжила думаешь? Кабанчик уже какой с землей кости сровнял!» «Сам дурак…» «Слушай, тебе надо, так иди к «чистонебовцам» и спрашивай у них! Только черта с два они отдадут тебе девку!» Переписка велась между двумя бандитами, – вздохнул Дозор, – Напуском и Козырем. Думаю, тебе тоже стало интересно. Эти бандиты говорили о тебе. Поэтому твое желание пробираться на Кордон я отвергаю. Не хочу, чтобы эти уроды тебя нашли и убили. Снайпера нет. Если бы он был с тобой, то смогли бы вместе…
– Где они? Где эти бандиты?
– Зачем тебе это?
Я встала и ушла. Сама узнаю как-нибудь!
Злость бурей поднялась в сердце, а потом на смену ей пришла грусть, и по моим щекам потекли слезы.

Самурай сидел и думал о чем-то. После уничтожения базы ренегатов он поменялся. Сейчас сидел на мосту через болото и курил. Его темный взгляд наблюдал за уходящим солнцем, а на щеках играли желваки.
Я увидела эту задумчивость, когда проходила к наблюдательной вышке. Очень хотелось подойти к нему, но все же сомнения не дали. Может, он хочет побыть один, зачем ему мешать? Тем более я не смогу чем-либо успокоить его. И задание мне уже дали – сесть на вышку и смотреть в оба. Ренегаты не будут долго ждать. Уничтожение базы расшевелило их. Теперь перед Верхним хутором не было защиты, и бандиты уязвимы. Зато заплатили за Снайпера сполна.
Поставив автомат возле перекладины, я достала из рюкзака бинокль. Наведя его в сторону Верхнего хутора, я заметила движение в камышах. Ренегаты долго не ждали. Теперь группа из пяти бандитов бежала в сторону нашего лагеря.
– У нас гости! – крикнула я.
Солдаты засуетились, начали заряжаться и бежали за мост. Я тоже взяла автомат и быстро спустилась к остальным. Самурай бросил окурок в жижу болота, вытащил нож из-за спины и скрылся в высоких камышах. Я испугалась за него, но все же встала на позицию и проверила автомат.
Ренегаты появились на мосту. Так, три человека, где еще двое?
Перестрелка началась с наших солдат. А я побежала за деревянный домик. Кто-то вылез из воды, и я прижалась к стене, дернув затвор.
В небе застрекотал вертолет. Я подняла голову и увидела военную машину, которая делала вираж в небе, разворачиваясь к нам. Установившись на позиции, вертолет чуть опустился, и из дверцы вылез военный с РПГ. Я рванула по помосту и прыгнула в камыши, где мне встретился кабан. Это было неожиданно, я потеряла бдительность. Мутант рыкнул, и его огромные копыта начали топтаться на месте. РПГ военного сработал громко. От такой громкой очереди уши заложило, я отскочила в сторону, скрываясь от животного, и огляделась в надежде увидеть «чистонебовцев». Но ни их, ни ренегатов не было. Точнее трупы бандитов лежали на мосту. А наши скорее всего побежали защищать лагерь от вояк.
– Лолита! – крикнули сзади, и я резко обернулась.
Бандит появился из зарослей с ножом в руке. Хотел обхватить меня, но я нагнулась и прикладом ударила его в лицо. Потом приставила дуло автомата к его лбу и приказала выбросить нож…
Свист сменился оглушающим взрывом, а звуковая волна ударила в спину, и я упала на землю. Бандита подбросило вверх, а я лежала в считанных сантиметрах от трамплина – частой аномалии на Болотах. Заерзав, я отползла назад, а в ушах стоял звон. Он звенел с такой силой, что у меня начало двоиться в глазах, и я упала на бок, закрыв уши ладонями. Потом ко мне кто-то подошел, взял под руки и поднял на ноги. Мои ноги еле передвигались, но спаситель тянул и тянул меня, пока сам не упал.

Я открыла глаза. Небо плыло, медленно, даже ощутимо было это движение. Темные тучи сменялись более светлыми, и наоборот. В лицо полетели сухие листья вперемешку с песком. Зажмурившись, я села.
Боль ударила в голову, я оперлась на землю и огляделась, чуть приоткрыв глаза. Рядом лежал Самурай. Чуть поодаль бурлило болото. Из ближайших зарослей камышей послышались шаги. Я кое-как встала на ноги и подняла автомат. Шаги приближались, и вскоре из камыша показался человек. Я нацелилась на него, но тут же опустила автомат, так как это был солдат «Чистого Неба».
– Ты чего целишься? – спросил он хмуро.
– Ты бы тоже целился на моем месте, – огрызнулась я.
Он покачал головой и подошел к Самураю.
– Он жив, но совсем измотан… Да и еще ранен в плечо… Помоги мне…
Я укоризненно посмотрела на него. Он сказал «пожалуйста» и поднял Самурая под руки. Я подставила плечо под его правую руку, а солдат под левую.

С горем пополам мы донесли раненого до базы. Гил взял его на обследование.
А у меня были дела поважнее. Мне нужно узнать, где Напуск и Козырь.
– Дайте мне координаты! – настойчиво просила я у Дозора. – Или продайте!
– Десять ходок, и координаты твои, – усмехнулся он, выпуская дым изо рта.
– Шесть.
– Десять, не торгуйся. Эти бандюганы не простые парни. И советую тебе не связываться с ними.
– Откуда вы их знаете?
– Их знает ползоны. Или что думаешь? Сейчас первый встречный сталкер, услышав об этих двоих, отдаст тебе координаты? – Он рассмеялся, чем вызвал во мне злость. – Не мечтай! Сталкеры не самоубийцы.
Я стиснула зубы, сжала кулаки, но сдержалась. С предводителем лучше не заводить скандалов. В будущем пригодиться связь с Дозором. Да, корысть, но в Зоне без неё тоже жить нельзя. А месть… Месть ждет всех, кто причинил мне боль…

– ПНВ, патронов к Калашникову и аптечку, – заказала я, кинув три купюры на столешницу торговца.
– Вот, – улыбнулся Суслов.
– Спасибо.
– Куда же ты отправляешься? Или это секрет?
– Доложишь Дозору, поэтому секрет.
– Не доложу. Если честно, я его не совсем… как бы сказать… Я его не уважаю. Вот чисто от души. – Он почесал в затылке. – Сам не понимаю, чем он мне не приглянулся… Только вот нашим предводителем-то мог и другой человек стать. А этот… Знаешь, как на духу помню, он стоял почти около моей лавки, выглядывал за забор, нервничал. Потом смотрел в КПК, что-то писал там. Потом психовал, брался за голову… В общем, подозрение во мне поднялось. То-то. Я ему теперь даже самую страшную тайну не доверю. Если база под угрозой будет, не доверю. Парням по-тихому скажу…
– Ладно, – улыбнулась я. – Я отправляюсь на Кордон. Потом дальше.
– Не страшно?
Я промолчала. Ощущения страха не было, Болота нужно покидать. Раз моя связь с Зоной стала такой прочной. Тем более, месть за Снайпера крепко вжилась в мою душу.
– Не разобралась еще, – пожала я плечами.
Суслов кивнул, и я ушла.

***
Я шла по дороге, которая вела к Кордону, обходя блокпост. Она заканчивалась возле железнодорожной насыпи, прямо у базы сталкеров, где ждал меня Валерьян. Хотя бы он должен дать координаты. Разве это так сложно? Будто одна я интересуюсь координатами других сталкеров. Это делает почти каждый. Но если уж и Валерьян откажет, то придется обращаться к кому-нибудь другому.
Сгнившие хатки с уцелевшими оконными проемами окружили меня со всех сторон, когда я взошла на бугор, где располагался Рыбацкий хутор. Совсем недавно наших солдат отсюда вытеснили ренегаты, а бандитов уже кто-то порешил, даже Дозор не знает. Есть предположение, что это дело рук группы Снайпера. Но у них-то и задание другое было. К Механизаторскому двору можно пройти и напрямую. Только вот беда – в Зоне по прямой никто не ходит. Потом из этого вылилось, что Снайпер повел своих солдат прямо, и результат очевиден. Только мне не верилось в это. Сердце предчувствовало, что Снайпер просто не мог подчиняться байкам сталкеров. У меня не было предположений. Его убили ренегаты. Мы вывели большинство, теперь остались эти три отростка, которых нужно найти, даже необходимо.
Тишина укрывала холм напару с темнотой. Но страх меня не касался, а обходил. Точнее, я его к себе не пускала. Еще Самурай говорил, что мы сами можем создать барьер для эмоций, они в Зоне не нужны. И я этому научилась, хотя было нелегко достичь идеального результата. Почему именно идеального? Да потому что в этом адском месте нужно иметь все навыки идеальными, так как опасности не будут ждать, пока ты, уронив рожок «калаша», нагнешься за ним и вставишь. Все необходимо делать молниеносно. Конечно, все это я узнала у Самурая, на лекциях, но все же и сама понимала важность всех слов.
Шорох справа выбил из головы мысли. Он доносился из дома, кое-как уцелевшего и смотревшегося более крепким, чем другие дома. Я насторожилась, но не остановилась. Слепого пса или плоть можно легко остановить, а вот с кабаном церемониться долго придется. Мысленно отметив расстояние до колодца, который был самой высокой точкой на этом клочке земли, я ускорила шаг. Шорох повторился, уже значительно громче, чем в первый раз. Нет, страх, не сегодня и не сейчас. Ничего не страшно. Это может быть какой-нибудь ренегат, забрел хабара поискать. Иногда эти бандиты мне напоминали гиен. Чаще всего они не убивали сами, а ждали, когда можно будет на халяву заарканить себе все оружие. И сейчас, наверное, этот ищет легкой добычи. Только вот не на ту нарвался. Я вооружена самым главным – знанием и умением, чего им всем не хватает.
Из дверного проема вылетел деревянный ящик с такой силой, что, долетев до стены другой хатки, разбился в щепки. А после него в дверях появился мутант. Был он мне совершенно не знаком, тем более ПНВ не давал возможности разглядеть полностью. Но было ясно, что это мутант. Подняв вверх голову, он взревел. Я быстро забралась на колодец и затаилась. Тварь была похожа на человека, только сильно изуродованного и побитого. Ох, луны не хватает. Какой никакой свет. Но она пряталась за кучевыми тучами, нависшими над этим суровым миром.
На горизонте сверкали молнии, предвещая грозу. На фоне их свечения обрисовывались деревья, но мне это не помогало. Во время еще одного высверка молнии я заметила движение за забором хутора. Так, кто бы то ни был, помогут. Мутант отвлечется на них, а у меня появиться возможность убежать.
Первый выстрел задел тварь. Второй, третий – промахи. По звукам я поняла, что стреляют из дробовика и ПМа. Ясно, что за гости. Наши не сражаются с мутантами на дробовике. Обычно используют «калаш» с бронебойниками, в редких случаях охотничье ружье, но никак не дробовик.
Сзади послышалось стрекотание. Вертолет. Военные совсем озверели, каждый раз Ми-24 присылать. И не жалко им солдат? Видимо, целая гвардия у них стоит, чтоб на Болота тратиться. Я усмехнулась, соскочила с колодца и забежала за угол. Проверила предстоящую дорогу. Справа где-то в двухстах метрах небольшой лужок, а на нем движение. Похоже на плоть. Слева чисто. Тогда лучше обогнуть, чем рисковать.
Ми пролетел над самой землей, подняв столб пыли. Вот гады, – подумалось мне, но на мысли не было времени. Их оставлю на потом.
Пулемет вертолета раскрошил ренегатов с их врагом, и Ми двинулся к нашей базе. Все ясно. У них одна цель – база «Чистого неба», больше ничего в упор не видят. Их проблемы.
Моя дорога оказалась на редкость спокойной и безопасной. Но я точно знала, что впереди меня ждет верхний хутор. Там нужно сражаться с ренегатами, чтобы пробить себе дорогу. Посмотрим по обстоятельствам. Если заметят, придется потратить патроны, нет – спокойно обойду.
Получился второй вариант. Осмотрев хутор, я решила обойти по узкой дороге, которая огибала Верхний хутор с правой стороны. У меня появился отличный шанс пройти без проблем.
С ПНВ идти было легче. Я видела силуэты ренегатов, но они были явно заняты другим. Наверное, вояками. Ну конечно, каждую неделю присылать по одному Ми-24 с мощными пулеметами, не будешь тут напряженным. Вдруг тихие разговоры послышались с хутора. Я затаилась и прислушалась. Потом посмотрела в сторону, откуда были слышны голоса бандитов. Возле стены одного из домов стояли два бандита и что-то активно обсуждали с несвойственной им широкой жестикуляцией.
– Не бойся, майор нормально платит. Ты же знаешь эти Болота, как себя. Отведешь, заживешь хорошо!
– А «чистонебовцы»?
– А что они тебе? Тем более, можно с Дозором связаться, пусть ребят куда пошлет, чтоб мы этих вояк завели на базу и все!
– Не знаю… На Южном блокпост «Чистого Неба»… С ними еще сражаться, только патронов тратить.
– А это не твоя забота! Если захотел заработать, так делай, что говорят!
– Эти ученые-самоучки меня в розыск свой объявят! Тебе, тебе то что! А мне моя шкура дороже.
– Ладно. Давай так. Я тебе даю крест, что ты уйдешь живым, так еще и с деньгами…
Наступило молчание, потом вновь заговорил тот, кого уговаривали:
– Хорошо, я все сделаю.
Вот это да! Разговорчик. Это просто заговор против контролирующей эту локацию группировки. Ладно, это тоже нужно запомнить.
Я пошла дальше, так как до утра мне нужно дойти хотя бы до границы Кордона, а потом уже при дневном свете спокойно добраться до Валерьяна.

Глава 2. Бар «100 рентген» и группировка «Долг»
Взобравшись на холм, я остановилась, и тут меня застала заря Зоны. Чуть красноватое солнце выглянуло из-за горизонта, но тут же скрылось за плотными тучами. Поднялся ветер, засверкали в густоте туч проблески молний, и загромыхал гром. Природа сразу же подстроилась под настроение Зоны. Но я тоже привыкла к этому дождю. Пришлось…
На базу я пришла спустя несколько минут. Сталкеры осматривали меня удивленными взглядами, некоторые просто оглядывали равнодушными взглядами. Но мне было некогда. Надо было закончить свои дела и всё.
База основалась на ферме. Об этом говорили ржавые памятники Зоны – тракторы и грузовики. Возле стены здания стояли сгнившие грабли, лопата и плуг для трактора. Под ногами был песок, который поднимал ветер, смешивая с сухими листьями. По воздуху плыли паутины и какие-то необычайно легкие лохмотья. О жгучем пухе мне рассказывали еще на базе «Чистого Неба», о том, как он может разъедать кожу, как господствует на всей территории Зоны, особенно в заброшенных зданиях или пристройках. Но эти лохмотья на пух не были похожи. Они упали прямо посреди двора, а сталкеры вообще не обращали внимания на это, бродили, оглядывались. Я смотрела на эту тряпицу, подходя к двери.
Она так и лежала, когда дверь за мной закрылась. Я слегка пожала плечами и прошла до конца коридора, где находился «кабинет» Валерьяна. Так и было. Дойдя до конца коридора, оказалась в помещении, освещенном тусклой, запыленной лампой, которая покачивалась; у стены справа находился стол, где сидел сам Валерьян и пока не видел меня. Рядом со столом стоял небольшой шкаф, набитый бумагами, консервами, бутылками, а вокруг него валялся мусор. На деревянном полу виднелись следы от ботинок.
Валерьян наконец поднял на меня глаза и улыбнулся:
– Здравствуй, красавица!
– Здравствуйте, – улыбнулась я в ответ, смущенно опустив голову.
– Ты, я смотрю, новичок здесь. Путь держишь с Болот, так ведь?
– Да, и хочу попросить у вас о помощи. Это дело несложное…
– Несложные дела иль сложные, как не помочь такой редкости в Зоне, как девушке, а? Помогу, если это в моих силах, даже бесплатно. Так сказать… э-э… акция, что ли… Хм, акция Зоны – новичку бесплатная информация и помощь.
– Вы действительно поможете мне, если дадите координаты двух… людей.
– Кхм, а почему к Сидоровичу не пошла? – Лицо Валерьяна изменилось. Теперь он смотрел на меня с долей подозрительности и сомнения, недоверия моей просьбе.
– Он никогда не дал бы мне координаты, - коротко ответила я.
– Ладно, ясно. Ну, и кого же ты ищешь? И если что, мне нужно знать – зачем?
– Два бандита – Напуск и Козырь, мне нужны их координаты.
Валерьян снова посмотрел на меня потемневшим взглядом, полным и шокирования, и того же самого недоверия. Стало сразу ясно, что координаты не получу сегодня, придется идти к «Долгу», к группировке, к которой я испытывала словно природную неприязнь. Иногда они пресекали работу наших групп ученых, мол, сотрудничество с Зоной, закон «Долга» нарушен!
Но хотелось бы избежать встречи с Ямцевым, с баром «100 рентген» и Барменом – барыгой, не менее известным, чем Сидорович. Поэтому, увидев и прочитав взгляд сталкера, сидящего передо мной, в голове поднялся шторм из мыслей и предположений, как можно выйти из ситуации. То есть постараться уйти с базы без возникновения проблем со сталкерами. Они мне уж точно не нужны.
Валерьян с первого взгляда мне показался очень приятным человеком, что редко в Зоне. Приятное лицо с сильно выраженной щетиной, с острым и длинным носом, с черными, но добрыми глазами, правда, вызвало доверие.
– Знаешь, – грубоватым голосом заговорил он, сцепив руки в замок, – это хоть и бандиты, но такие, что иногда сталкеры им дорогу не переходят…
– Это два грязных отродья! Вы же сталкер, вы должны это знать.
– Я прекрасно понимаю это все, но все не так просто, как ты думаешь. Эти два, точнее, три бандита не так просты. Я тебе хочу сказать, что они поднялись из уголовников в таких вот больших людей только своими силами. Они сумели искать тропы в Большой мир и поставлять оружие бандитам. Но, став нейтральной группой для всех группировок, начали поставлять оружие и нам, и «Чистому Небу», и «Свободе», но только при нехватке вооружения. Так что… вряд ли ты найдешь координаты этой тройки. Да и они не дураки. Так что забудь эту бредовую идею и иди по своим сталкерским делам.
Злость вновь вихрем поднялась во мне, разжигая месть. Но сейчас это было лишним. Я подумала, что смогу встретить их и в баре «100 рентген», так что…
– Ладно, – процедила я сквозь зубы. – Прощайте, надеюсь, что не вернусь сюда.
Он усмехнулся, опустил голову и продолжал разглядывать бумагу, лежащую перед ним. Потом повернулся и взял автомат, начал разбирать его. Я ушла.

Кордон не являл лучшей природы, но все же здесь было лучше, чем на Болотах. Твердая земля под ногами была непривычна мне. Рощицы, встречающиеся на больших полянах, поражали зеленой листвой, когда на Болотах деревья были в основном как палки, скрученные, сожженные, поваленные и иссохшие, без листьев. Сейчас я находилась в необычной для Зоны природе, а может просто весна так влияет на растительность здесь. Может, она боязливо дотянулась белоснежными, нежными пальчиками до этого клочка земли и, коснувшись территории с пролитой кровью, ввела сюда жизнь. В рощах громко хрюкали кабаны, встретившиеся с плотями, посягнувшими на их территорию. Солнце сегодня не освещало черную землю с клочками зеленой травы и аномалиями. Но сильнейшие лучи светила даже сквозь кучевые тучи могли дать свет, необходимый для путника.
Я шла на Росток, в бар «100 рентген». Нужно добраться до Ямцева. Валерьян, рассказывая историю этих трех ублюдков, не упоминал «Долг», поэтому мне можно надеяться на помощь с их стороны. Хотя, было удивительно слышать от сталкера возвышенность трех бандитов.
Мысли растворились, и думать ни о чем не хотелось. Просто идти и идти по дороге, убегающей в туман, покрытой асфальтом с трещинами, в которых проросли пучки молодой зеленой травы. По обеим сторонам росли высокие деревья, укрытые возле корней маленькими покрывалами из травы.
Я уже подходила к блокпосту, когда движение слева привлекло мое внимание. Я передернула затвор автомата и огляделась. Никого рядом не было, но я чувствовала, что уже не одна.
Мгновение, и мне зажали рот, зайдя со спины. Сколько бы я не вырывалась, преследователь держал меня крепко и тащил в рощу. Пыталась ударить в нос головой, но била в мужскую грудь.
– Тише! – шикнул он, продолжая тащить меня.
Через несколько минут мы оказались в гуще деревьев, и захватчик отпустил меня. Я резко повернула автомат на обидчика и…
Палец задрожал на спусковом крючке, слезы сами по себе потекли по щекам, и автомат упал на землю. Эмоции в одну секунду выплеснулись в рыдания, а я упала на колени и уткнулась в ладони лицом. Я не хотела принимать реальность, с которой столкнулась. Это на секунду показалось сном. Но, опустив ладони, поняла, что это именно явь.
Снайпер…

– Денис… – плакала я, смотря на него сквозь мутную пелену. – Ты… но… но как?
– Лолита. – Он улыбнулся и обнял меня, поцеловал в щеку и, отстранив от себя, вгляделся в лицо. – Как ты?
– Как ты выжил?
– Перестань плакать, а рассказы подождут. – Он стер с моих щек слезы. – Попей воды.
Он достал из кармана рюкзака флягу и отвернул крышку. Я глотнула холодной воды и почувствовала себя легче. Потом вновь подняла на него глаза и вздохнула.
– Как же так?
– Ничего особенного, – улыбнулся он. – Наша группа выжила полностью. И я скажу тебе одну вещь, которую смог узнать через такой долгий путь. На нашей базе был предатель и с очень большой репутацией среди сталкеров. Сама догадаешься?
Я начала вспоминать ветеранов с базы «Чистого Неба». И первый, кто пришел мне на ум, был Самурай. Вспомнился даже момент, когда мы вернулись с Механизаторского двора, его лицо…
– Неужели Самурай? Ведь он учил меня и…
Снайпер покачал головой и сделал глоток из фляги. Потом посмотрел на меня и ухмыльнулся.
– Это Дозор.
Я удивилась. Никогда бы даже не заподозрила предводителя. Видимо, прочитав вопрос в моих глазах, Снайпер продолжал:
– Я нашел бандита, он лежал раненный… В общем, мне нужна была информация, и начал расспрашивать его. Бандюган рассказал даже часть своей биографии, но я остановил его на интересном факте, связанным с тобой. Он говорил, что его подбили в стычке с Напуском, Килком и Козырем. Эта тройка искала девушку, которая должна быть на базе «Чистого Неба». Сначала, еще перед стычкой, Козырь – это главарь банды – хотел нанять этого бандюгана себе в наемники, чтобы пойти к «Чистому Небу» и что-нибудь придумать насчет этой девушки. Но потом, столкнувшись с отказом, они начали перестрелку. Когда все из группы раненого были убиты, Козырь повторил свое предложение бандюгану, но тот опять отказался. Так они и ушли ни с чем, даже не потратив пулю, чтоб убить этого докладчика. Ну и бандюган услышал, что они звонили Дозору… Вот так. И говорили они, что не могут никого найти, чтобы выкрасть девушку.
– Значит, если бы Козырь нашел какого-нибудь и отправил на базу, то Дозор отдал меня этой группе?
– Вот почему я возвращаюсь. Они идут сюда.
– Сами?
– Нет. Они нашли деньги, и очень много денег, и обратились к наемникам. Те незамедлительно отправились на базу «Чистого Неба», чтобы найти тебя и привести к группе Козыря. Только я не знаю координаты места, где принимают работу эти бандиты.
– Я шла в бар «100 рентген», узнать координаты.
– Так там я и узнал, что в последний раз группа была на Агропроме. Но попытки выследить их остались безуспешными. Я ходил на Агропром, только вот зря патроны на зверей потратил. Так что и тебе пока не советую. Информация эта продержится еще недели две, поэтому не надо. Еще и до группы дойдет, спугнешь и все.
– Как же ты выжил?
– Когда я узнал о Дозоре, а узнал это еще до Кордона от Суслова нашего, мы не пошли на двор, обошли его с северной стороны и отправились на Кордон. Ругались много, разошлись. Вот так-то. Блуждал по Зоне, как обычный вольный сталкер, безо всяких экспериментов и образцов. Полная свобода действий, можешь собирать артефакты да хоть и по дешевке, но продать. А в баре вообще бардак. Бармен уже со сталкерами не справляется. Мужики напьются, причину для драки быстро находят. После драки уборки очень много, особенно по вечерам в выходные. Как никак, а сталкеры по выходным собираются в баре и сидят всю ночь, утром опохмеляются и давай нарываться на кулаки, лишь бы их почесать. Так что без сильного и опытного сталкера ты там потеряешься. – Снайпер улыбнулся, слегка коснувшись кончика моего носа.
Я улыбнулась и опустила голову. Так все необычно… Сообщение о его смерти словно разломило мою жизнь. И это случилось тогда, когда я только-только поняла, что влюбилась в него. И сейчас… Он передо мной. Живой и невредимый…